Steinway & Fils

Y compris Boston et Essex

Steinway & Fils
Une place Steinway
Astoria, New York 11105
718-721-2600
www.steinway.com

​

Heinrich Engelhard Steinweg, ébéniste et facteur de pianos de Seesen, en Allemagne, a émigré avec sa famille aux États-Unis en 1850 et a fondé Steinway & Sons en 1853. En relativement peu de temps, les Steinway ont obtenu des brevets qui ont révolutionné le piano, et qui ont finalement été adoptés ou imités par d'autres fabricants. Beaucoup de ces brevets concernaient la recherche d'un cadre plus fort, d'un son plus riche et plus puissant et d'une action plus sensible. Dans les années 1880, le piano Steinway était à bien des égards le piano moderne que nous avons aujourd'hui, et à la génération suivante, les normes établies par le fondateur ont été strictement respectées. (L'histoire des débuts de Steinway & Sons est fascinante et intimement liée à l'histoire de New York et de l'industrie du piano en général. Vous pouvez en lire un résumé dans The Piano Book ; il existe également plusieurs excellents livres consacrés à la matière.)

​

Dans les années 1960, la quatrième génération de Steinways s'est retrouvée sans héritiers désireux ou capables de reprendre l'entreprise, et sans suffisamment de capital pour financer la modernisation indispensable de l'équipement; finalement, en 1972, ils ont vendu leur entreprise à CBS. CBS a quitté le secteur des instruments de musique en 1985, vendant Steinway à un groupe d'investissement. En 1995, la société a été revendue, cette fois à Conn-Selmer, Inc., un important fabricant de cuivres et d'instruments à vent, et la société fusionnée (appelée Steinway Musical Instruments, Inc.) a été introduite à la Bourse de New York. En 2013, Paulson & Company, une société de capital-investissement dirigée par John Paulson, originaire du Queens, a acheté la société publique et l'a privatisée à nouveau. Paulson a déclaré qu'il s'engageait à poursuivre l'approche axée sur la qualité sur laquelle Steinway a bâti sa réputation. Steinway possède également une succursale à Hambourg, en Allemagne, qui dessert le marché mondial en dehors des Amériques, et trois principaux fournisseurs : la société Herman Kluge, le plus grand fabricant européen de touches de piano ; Renner, le premier producteur mondial d'actions pour piano et de têtes de marteau ; et la société OS Kelly, la seule fonderie de plaques de piano restante aux États-Unis

​

Steinway fabrique une taille de piano vertical : un modèle droit K-52 de 52″, dans lequel la pédale du milieu actionne un mécanisme de sostenuto. (Récemment abandonnés sont les modèles 45″ 4510 et 46½″ modèle 1098. Ceux-ci étaient techniquement identiques, avec des différences uniquement dans les armoires - la première dans un style d'époque à usage domestique, la seconde dans une armoire institutionnelle à usage scolaire ou moins de meubles- utilisation domestique consciente.) Tous les verticaux Steinway utilisent une table d'harmonie en épicéa massif, n'ont pas de panneaux de particules et, à bien d'autres égards, sont similaires dans la conception, les matériaux et la qualité de fabrication aux pianos à queue Steinway. Les actions sont faites par Renner (appartenant à Steinway). Le modèle K-52 en ébène satiné est livré avec un banc d'artiste réglable. (Le K-52 en ébène poli est fabriqué dans l'usine de la société à Hambourg, en Allemagne, et n'inclut pas de banc.)

​

Les techniciens ont toujours aimé les performances des pianos verticaux Steinway, mais se plaignaient que les modèles de studio en particulier étaient parmi les pianos les plus difficiles à accorder et se désaccordaient de manière inattendue. Ces dernières années, Steinway a apporté de petites modifications de conception pour atténuer ce problème. Les pianos sont maintenant mécaniquement plus normaux à accorder et sont stables, mais un excès de faux battements (irrégularités tonales) rend encore parfois les pianos difficiles à accorder.

​

Steinway fabrique six tailles de piano à queue. Tous les grands modèles en ébène, acajou et noyer sont livrés avec un banc d'artiste réglable, les autres avec un banc régulier.

​

Le modèle S 5′ 1″ est très bon pour un petit piano à queue, mais a les limites habituelles de tout petit piano et n'est donc recommandé que lorsque les considérations d'espace sont primordiales. Le modèle M de 5′ 7″ mesure six pouces de plus, mais coûte un peu plus que le S. Historiquement l'un des modèles les plus populaires de Steinway, on le trouve dans les salons à travers le pays. Sa taille moyenne rend le ton dans certains domaines légèrement moins que parfait, mais c'est un excellent instrument domestique.

​

Le modèle L 5′ 10½” a été remplacé par le modèle O de la même taille. Le modèle O a été produit pour la première fois en 1902, mais abandonné en 1924 au profit du modèle L. Changements au fil du temps dans les goûts techniques et musicaux, ainsi que le désir de mieux synchroniser les offres de l'usine de New York avec Hambourg (où le modèle O n'a jamais été abandonné), semblait dicter un retour au O. La principale différence entre les deux modèles réside dans la forme de la queue - le L a une queue carrée, le O une queue ronde - mais cela peut aussi affecter la table d'harmonie et les ponts et donc la tonalité.

La réintroduction du modèle O a suivi d'un an la réintroduction du légendaire modèle A de 6′ 2″. Proposé pour la première fois en 1878 et abandonné à New York en 1945, le modèle A a révolutionné la facture de piano en présentant, pour la première fois, la jante radiale contreventement et construction de jante pliée en une seule pièce maintenant utilisée dans tous les pianos à queue Steinway. Au fil des ans, le modèle A a subi plusieurs transformations, chacune de taille et d'échelle légèrement différente. La version réintroduite a été fabriquée à New York de 1896 à 1914 et est de la même taille que le modèle A fabriqué à l'usine de Hambourg depuis plus d'un siècle. Les modèles O et A conviennent aux grands salons et à de nombreuses situations scolaires et d'enseignement.

​

Le modèle B 6′ 10½” est le favori de nombreux techniciens de piano. C'est le meilleur choix pour le pianiste sérieux, le studio d'enregistrement ou d'enseignement ou la petite salle de récital. De petits changements de conception et d'autres améliorations apportées à ce modèle au cours des dernières années ont apporté un flux constant de distinctions. Le modèle D 8′ 11¾″, le piano à queue de concert, est le produit phare de la gamme Steinway et le piano de prédilection de l'écrasante majorité des pianistes de concert. C'est trop grand pour la plupart des endroits autres que la scène de concert.

​

Steinway utilise d'excellents matériaux et techniques de construction dans la fabrication de ses pianos à queue. Les jantes, tant intérieures qu'extérieures, sont faites d'un coude continu à partir de couches d'érable, et les poutres sont en épicéa massif. Le clavier est en planches d'épicéa sciées sur quartier librement mortaisées ensemble, et les touches sont en épicéa bavarois. Le pinblock se compose de sept lamelles d'érable avec des orientations de grain successives de 45 et 90 degrés. La table d'harmonie est en épicéa de Sitka massif, les ponts sont en érable laminé verticalement avec un capuchon en érable massif, et tous les modèles ont une mise à l'échelle duplex.

​

Il est bien connu que la principale concurrence de Steinway provient des Steinways usagés et reconstruits, dont beaucoup sont dotés de placages exotiques ou ont des « étuis d'art » minutieusement sculptés ou personnalisés. La société a réagi en élargissant sa gamme de produits pour inclure des versions modernes de ces objets de collection. La collection Crown Jewel se compose de modèles réguliers en placages de bois naturel (non ébonisé), dont beaucoup sont exotiques. (Auparavant, la plupart étaient finis dans un semi-brillant que Steinway appelait Satin Lustre.) D'autres finitions sont disponibles sur commande spéciale uniquement.

​

Les modèles en édition limitée, publiés à intervalles irréguliers, sont des reproductions de modèles du début du siècle ou des pianos avec des éléments artistiques qui les rendent uniques. Un modèle en édition limitée actuellement disponible, honorant le 70e anniversaire de la naissance de John Lennon, est la série Imagine, un piano blanc qui intègre des illustrations de Lennon, ainsi que d'autres éléments de conception. Un récent partenariat avec le musicien Lenny Kravitz a abouti à l'édition limitée Kravitz Steinway. Seulement 10 de ces instruments exquis doivent être produits.

​

Au début des années 1900, la propriété de l'art-case Steinways est devenue un symbole de richesse et de culture. Steinway a repris cette tradition en chargeant régulièrement des designers de meubles renommés de créer de nouvelles conceptions de vitrines d'art, généralement autour d'un thème. Par exemple, en 1999, Frank Pollaro a conçu une vitrine d'art appelée Rhapsody pour commémorer le 100e anniversaire de la naissance de George Gershwin. Le piano présentait un placage d'érable teinté en bleu orné de plus de 400 étoiles de nacre taillées à la main et d'une plaque en argent doré. En 2016, un autre modèle de boîtier d'art conçu par Pollaro, le Fibonacci, a été vendu, pour un record de 2,4 millions de dollars, en tant que 600 000e piano de Steinway. Chaque année, de nouveaux pianos d'art de Steinway voient le jour, et ils sont vraiment époustouflants.

​

Comme autre moyen de capitaliser sur la popularité des anciens Steinways, la société exploite également dans son usine la plus grande installation de reconstruction de pianos au monde pour la restauration des anciens Steinways. Le Piano Book contient de nombreuses informations supplémentaires sur l'achat de Steinways anciens ou restaurés. Voir aussi « Acheter un piano d'occasion ou restauré » dans cette publication.

​

L'excellence sous-jacente des conceptions musicales Steinway et l'intégrité du processus de construction sont les caractéristiques du piano Steinway. Les pianos Steinway à leur meilleur ont le son de piano américain par excellence : une basse puissante, un médium résonnant et des aigus chantants avec beaucoup de couleur tonale. Bien que d'autres marques possèdent certaines de ces caractéristiques, c'est peut-être la combinaison particulière d'harmoniques qui composent la coloration tonale du Steinway qui, plus que toute autre chose, le distingue des autres marques et lui donne sa richesse, sa profondeur et sa puissance. Le processus de construction crée un cadre très durable et rigide qui contribue également à la puissance de son son.

Les détails musicaux et de l'armoire, tels que l'harmonisation et la régulation de l'usine, et les cosmétiques des assiettes et des armoires, sont raisonnables, mais ont traditionnellement pris du retard par rapport aux concurrents européens de l'entreprise en termes de finesse. Au cours des deux dernières années, cependant, la société a fait un effort déterminé pour remédier à cela en prêtant une attention particulière à de nombreux petits détails et en appliquant les leçons tirées de ses opérations européennes. Les exemples incluent : arrondir les bords et les coins des modèles en ébène satiné afin qu'ils maintiennent mieux la finition et ne s'usent pas prématurément ; un travail du bois plus soigné sur le fond du piano et l'application d'une couche de laque transparente sur le fond au lieu de le peindre pour couvrir les imperfections ; protéger le boîtier et la platine lors du cordage et autres opérations de fabrication afin qu'ils n'aient pas à être retouchés, souvent imparfaitement, par la suite ; temps supplémentaire passé à jouer dans les pianos pendant la fabrication afin de durcir naturellement les marteaux afin qu'ils n'aient pas besoin d'autant de durcissement chimique et d'harmonisation sur le terrain ; et d'autres améliorations trop nombreuses pour être mentionnées ici. 

​

Les pianos Steinway nécessitent plus de préparation de la part du revendeur que la plupart des pianos de leur catégorie, mais, comme mentionné ci-dessus, la préparation en usine s'est considérablement améliorée, de sorte que le travail requis par le revendeur n'est plus excessif. Pourtant, certains revendeurs sont plus consciencieux que d'autres, et j'entends parfois parler d'acheteurs de pianos qui « n'arrivent pas à trouver un bon Steinway ». Il est difficile de dire dans quelle mesure cela est dû aux faiblesses inhérentes de certains pianos, au manque de préparation du revendeur et à la partialité des clients ou aux plaintes sans fondement. Je soupçonne que c'est un peu de chacun. Les techniciens de piano qui travaillent sur ces pianos remarquent parfois que certains semblent avoir plus de potentiel que d'autres. De nombreux revendeurs font juste assez de régulation et d'harmonisation pour rendre les instruments acceptables pour le client moyen, mais réservent le plus haut niveau de travail pour les situations où un client pointilleux pour l'un des plus grands modèles essaie de choisir entre quelques instruments particuliers. La plupart des clients d'un Steinway trouveront probablement celui qu'ils aiment dans la salle de vente. Cependant, si vous êtes un acheteur averti qui a eu du mal à trouver un Steinway qui correspond à vos préférences, je vous recommande de faire savoir au vendeur, aussi précisément que possible, ce que vous recherchez. Donnez au vendeur le temps de vous faire préparer quelques instruments avant de prendre une décision. Il peut également être utile de faire savoir avec tact au vendeur que vous savez que d'autres options s'offrent à vous sur le marché des pianos haut de gamme. Soit dit en passant, les clients cherchant à acheter un modèle B ou D Steinway qui n'ont pas trouvé le piano qu'ils recherchent chez leur revendeur local peuvent prendre des dispositions avec ce revendeur pour visiter l'usine Steinway à New York, où une sélection des plus grands modèles est conservé à cet effet.

​

Comme mentionné précédemment, Steinway possède une succursale à Hambourg, en Allemagne, créée en 1880. L'ajustement et la finition (détails) des pianos de cette usine sont réputés meilleurs que ceux de New York, bien que les pianistes préfèrent parfois le son du Steinway de New York. Traditionnellement, l'usine de Hambourg fonctionnait de manière quelque peu autonome, mais plus récemment, l'entreprise a synchronisé les deux usines par le biais d'échanges techniques, de changements de modèles, de modèles construits conjointement et de matériaux expédiés de New York à Hambourg. Aujourd'hui, les pianos fabriqués dans les deux usines sont presque identiques. Les seules différences significatives résident dans la fabrication et l'harmonisation des marteaux. Il est possible de commander spécialement un Steinway de Hambourg par l'intermédiaire d'un revendeur américain Steinway ; ou un client américain entreprenant pourrait voyager en Europe, en acheter un là-bas et le faire expédier chez lui.

​

En 2008, Steinway a subi un changement de direction, le premier en 23 ans. Pour la première fois, les cadres supérieurs de l'entreprise ont été recrutés dans ses opérations européennes plutôt qu'en Amérique. On suppose que cela a peut-être signalé un changement subtil de direction en ce qui concerne les questions de qualité, et peut être l'une des raisons pour lesquelles les normes de qualité européennes semblent être plus strictement appliquées aux instruments fabriqués aux États-Unis.

​

En 2016, dans un développement majeur pour l'entreprise, Steinway a dévoilé son propre système de piano électronique, Spirio. Pour plus de détails, voir  Steinway Spirio  dans le chapitre sur les systèmes électroniques de piano mécanique. En 2019, Steinway a sorti la prochaine génération de Spirio, appelée Spirio | r, qui offre des capacités complètes d'enregistrement et d'édition.

Garantie :  5 ans, pièces et main-d'œuvre, à l'acheteur d'origine.

​

Voir l' introduction aux profils de marque, aux modèles et aux prix pour une explication des prix.